19世纪初，波兰-立陶宛帝国遭到俄罗斯、普鲁士和奥地利的入侵，帝国犹如大厦将倾，岌岌可危。正在危急时刻，一部分波兰人将希望寄托在拿破仑的身上。他们与拿破仑达成协议，法军帮助波兰人拯救家园，作为回报，波兰人将协助法国人攻打俄罗斯。　　在波兰的乡间有两个对立的显赫贵族，他们的仇恨从18世纪末便已延续

贵族少年拉法尔在一次狂欢节上，结识了年轻美貌的姑娘盖列娜，两人一见钟情，并偷偷幽会，两人的私情被家人发现，拉法尔被父亲赶出家门。几年以后，拉法尔在哥哥好友的介绍下参加了秘密组织，见到了昔日情人盖列娜，盖列娜已嫁给秘密组织领导人。尽管如此，她仍深爱着拉法尔。一天夜里，两人被强盗抓住，盖列娜为保全自己，